Falta de ar pode ser problema no coração?

A dispneia (falta de ar) pode ter origem cardíaca. Conheça as causas e quando procurar avaliação cardiológica.

O que é dispneia?

Dispneia é o termo médico para a sensação subjetiva de falta de ar, dificuldade para respirar ou 'ar que não chega'. É uma das queixas mais comuns em consultórios e emergências, e pode variar desde um leve desconforto ao esforço até uma sensação intensa de sufocamento em repouso. É importante compreender que a dispneia é um sintoma, não uma doença, e pode ser causada por uma ampla variedade de condições, que envolvem desde o sistema respiratório e cardiovascular até fatores emocionais e metabólicos. A falta de ar ao esforço é normal em certas circunstâncias: durante exercício físico intenso ou em altitudes elevadas, por exemplo. O que deve chamar atenção é quando a falta de ar ocorre em situações que antes eram toleradas sem dificuldade, quando surge progressivamente para esforços cada vez menores, quando aparece em repouso ou quando acorda a pessoa durante a noite. Nesses casos, a investigação médica é importante para identificar a causa e definir o tratamento adequado.

Causas cardíacas de falta de ar

O coração e os pulmões trabalham em conjunto para fornecer oxigênio ao organismo. Quando o coração não consegue bombear sangue de forma eficiente, pode haver acúmulo de líquido nos pulmões (congestão pulmonar), o que dificulta as trocas gasosas e provoca a sensação de falta de ar. As principais causas cardíacas de dispneia incluem:

• Insuficiência cardíaca, a causa cardíaca mais comum de dispneia crônica. O coração perde progressivamente a capacidade de bombear sangue adequadamente, levando a congestão pulmonar e sistêmica (inchaço nas pernas, abdômen)
• Doença valvar, estenose ou insuficiência das válvulas cardíacas podem sobrecarregar o coração e causar acúmulo de sangue nos pulmões. A estenose mitral e a insuficiência mitral são causas frequentes
• Doença arterial coronariana, a redução do fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco pode causar falta de ar durante esforço (equivalente de angina), especialmente em mulheres e idosos que podem não sentir dor no peito típica
• Arritmias, ritmo cardíaco irregular ou muito acelerado pode reduzir a eficiência do bombeamento e causar dispneia, palpitações e tontura
• Cardiomiopatias, doenças que afetam o músculo cardíaco (dilatada, hipertrófica, restritiva) podem comprometer a função cardíaca e causar falta de ar progressiva
• Hipertensão pulmonar, pressão elevada nas artérias do pulmão que sobrecarrega o lado direito do coração. Causa falta de ar progressiva, especialmente ao esforço
• Pericardite constritiva e tamponamento cardíaco, acúmulo de líquido ou espessamento do pericárdio que limita a expansão do coração

Características da dispneia cardíaca

A falta de ar de origem cardíaca possui algumas características clínicas que ajudam o médico na investigação diagnóstica. Reconhecer esses padrões é útil para entender quando a dispneia pode ser um sinal de problema no coração:

• Ortopneia, piora da falta de ar ao se deitar, com necessidade de usar vários travesseiros para dormir ou até dormir sentado. Ocorre porque a posição horizontal redistribui o líquido retido para os pulmões
• Dispneia paroxística noturna, episódios súbitos de falta de ar intensa que acordam a pessoa durante a noite, geralmente 2 a 4 horas após deitar. O paciente precisa se sentar ou levantar para aliviar
• Progressão gradual, a falta de ar piora ao longo de semanas ou meses, inicialmente apenas em esforços maiores e progressivamente para atividades cada vez mais leves
• Inchaço nas pernas e nos pés (edema), especialmente no final do dia, com melhora ao elevar as pernas. É um sinal de retenção de líquidos por insuficiência cardíaca
• Ganho de peso rápido e inexplicado, 2 a 3 kg em poucos dias podem indicar retenção hídrica significativa
• Cansaço desproporcional ao esforço realizado, atividades simples como tomar banho ou se vestir se tornam exaustivas
• Tosse seca, especialmente ao deitar, pode ser um equivalente de congestão pulmonar por insuficiência cardíaca

Outras causas de falta de ar

Além das causas cardíacas, a dispneia pode ter origem pulmonar (asma, DPOC, pneumonia, embolia pulmonar, fibrose pulmonar), hematológica (anemia, a redução dos glóbulos vermelhos diminui a capacidade de transporte de oxigênio), metabólica (acidose, disfunção tireoidiana), neuromuscular (fraqueza dos músculos respiratórios) ou psicogênica (ansiedade e síndrome do pânico). A ansiedade é uma causa muito frequente de falta de ar em pessoas jovens e merece destaque: durante episódios de ansiedade, há hiperventilação (respiração rápida e superficial) que pode causar sensação de falta de ar, formigamento nas extremidades, tontura e até sensação de desmaio. A investigação médica é importante para diferenciar as causas e garantir o tratamento adequado, que é completamente diferente conforme a origem da dispneia.

Como é feita a investigação?

A avaliação da dispneia começa pela consulta clínica detalhada, em que o cardiologista investiga as características da falta de ar (início, progressão, relação com esforço, posição, horário), sintomas associados (inchaço, dor no peito, palpitações, tosse), fatores de risco e antecedentes médicos. O exame físico pode revelar sinais de insuficiência cardíaca, como estase jugular, crepitações pulmonares e edema de membros inferiores. Os exames complementares fundamentais incluem: eletrocardiograma, ecocardiograma (considerado o exame-chave para avaliar a função cardíaca e identificar causas estruturais), radiografia de tórax (que pode mostrar aumento da área cardíaca e congestão pulmonar) e exames de sangue, com destaque para o BNP ou NT-proBNP, um biomarcador que se eleva na insuficiência cardíaca e ajuda a diferenciar dispneia cardíaca de não cardíaca. Hemograma (para excluir anemia) e função tireoidiana também são frequentemente solicitados. Em casos selecionados, podem ser necessários teste ergométrico, espirometria, angiotomografia ou cateterismo cardíaco.

Quando procurar avaliação?

A falta de ar merece avaliação médica sempre que limitar atividades habituais que antes eram realizadas sem dificuldade, quando piora progressivamente ao longo de dias ou semanas, quando ocorre em repouso ou com esforços mínimos, quando acorda durante a noite ou quando é necessário dormir com vários travesseiros. Falta de ar acompanhada de dor no peito, inchaço significativo nas pernas, desmaio, confusão mental ou coloração azulada dos lábios (cianose) é uma emergência médica e exige atendimento imediato. O diagnóstico precoce de causas cardíacas de dispneia é fundamental, pois permite o início do tratamento em fases mais precoces da doença, com melhor resposta terapêutica e melhor prognóstico a longo prazo.

Quando procurar o pronto-socorro

Dor no peito forte ou que não passa, falta de ar súbita, desmaio, fraqueza de um lado do corpo ou dificuldade para falar não podem esperar consulta: procure o pronto-socorro mais próximo ou ligue 192 (SAMU).

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Este conteúdo é informativo e não substitui a avaliação médica. Para entender o seu caso, agende uma consulta com o Dr. Bruno Saba, cardiologista em Bragança Paulista e Amparo, pelo botão de WhatsApp do blog.